Alcaraz, a segunda ronda de Nueva York con susto ante Li Tu

Con más contratiempos de los previstos, Carlos Alcaraz arrancó este martes su andadura en el Abierto de Estados Unidos venciendo al australiano Li Tu por 6-2, 4-6, 6-3 y 6-1 en dos horas y 42 minutos.

Alcaraz, el tenista mejor pagado de 2024 según Forbes

El español y número 3 del mundo no firmó su actuación más brillante ante un Tu que es el 186 del ránking de la ATP, que llegó al cuadro principal a través de las rondas previas y que jamás había jugado antes en el 'grande' neoyorquino.

Pero después de dejarse el segundo set y de atascarse en un tramo muy espeso de su tenis, Alcaraz supo reaccionar para que el susto no se convirtiera en desastre. El murciano se enfrentará en la siguiente ronda al neerlandés Botic van De Zandschulp (n.74), que derrotó al canadiense Denis Shapovalov (n.105) por 6-4, 7-5 y 6-4 en dos horas y 20 minutos. Alcaraz se ha medido en dos ocasiones con Van De Zandschulp (el Abierto de Australia de 2021 y Basilea 2022) y en las dos cantó victoria.

Reacción a tiempo

Tu apuntaba a ser un rival propicio para Alcaraz para coger ritmo y recuperar confianza, sobre todo tras dos intensos episodios recientes: la plata de París 2024, que le dejó tocado emocionalmente ante la oportunidad perdida de colgarse el oro; y la eliminación en primera ronda en Cincinnati que acabó con su raqueta destrozada con furia en el suelo. Además, el sábado se torció el tobillo sin mayores consecuencias en un entrenamiento así que el duelo contra el australiano también debía servir para probarse físicamente.

Con todo ello, Alcaraz arrancó a tope de revoluciones. Muy agresivo con su resto, apretó a Tu casi antes de salir del vestuario y firmó un 'break' en blanco para iniciar el partido. El vendaval siguió en el primer set y en menos de nueve minutos ya ganaba por 3-0 tras dos roturas a su favor.

Alcaraz destacaba en todas las facetas: movilidad sobre la pista, dominio desde el fondo, acierto subiendo a la red, un saque inabordable.... y Tu, que se vio muy inferior, cedió la primera manga en 29 minutos y casi sin rechistar.

Daba la impresión de que Alcaraz tenía todo encarrilado con un 'break' y 4-3, pero Tu devolvió la rotura y no hacía más que crecer y crecer mientras la Arthur Ashe cogía calor al comprobar que había partido. Llegaron entonces los momentos de más dudas de Alcaraz: no le entraba ningún primer saque, se enredaba en múltiples dobles faltas y parecía entre desconcentrado y ausente.

Todo lo contrario que Tu, que parecía vivir un sueño. El australiano, casi de forma temeraria, se jugaba golpes al límite que de repente entraban y le acabó tocando el premio gordo: desperdició cuatro bolas de set al resto, pero a la quinta empató el encuentro con un revés a la línea.

Tocaba ponerse el casco y el mono de trabajo a Alcaraz, que tardó en recuperar sensaciones y recobrar el nivel del arranque ya que el tercer set empezó con un tono parecido. A partir de ahí todo fue sobre ruedas. Alcaraz rescató la solidez y firmeza en su juego, Tu se vino abajo físicamente y el español, ya con todas las dudas atrás, se sacó el billete para la segunda ronda.