Primero Topuria y luego Álvarez: Un 2024 memorable para la UFC en España

No hay dudas que 2024 ha sido el año de eclosión de las MMA en nuestro país. España, un territorio tradicionalmente dominado por deportes como el fútbol, tenis o baloncesto, ahora tiene algunos de los mejores artistas marciales del planeta luchando en la UFC, la liga más prestigiosa en esta disciplina. Topuria, Álvarez y Bárez, nuestros 'guerreros' dentro la jaula.

¡OFICIAL! Topuria-Holloway, combate estelar para el UFC 308 en Abu Dhabi

Pese a que no fue el primero, Ilia Topuria (15-0) ha sido el catalizador del fenómeno UFC en España. Su ya histórica victoria el pasado mes de febrero ante Alexander Volkanovski y posterior coronación como campeón del mundo, el primer español en hacerlo, puso patas arriba la atención mediática sobre las MMA, una modalidad a veces menospreciada por el público general, más acostumbrada al boxeo si hablamos de deportes de contacto.

Unos meses más tarde, en agosto, ha sido el turno de Joel Álvarez (21-3), que dio una exhibición en Abu Dhabi en el que fue su retorno a la jaula tras más de un año. El asturiano vuelve a estar muy bien valorado por la compañía de Dana White y no extrañaría volverlo a ver entre los mejores pesos ligeros del planeta.

ILIA YA TIENE SU PRIMERA DEFENSA

Ha pasado más de medio año desde que noqueara a 'Volk' en el segundo asalto del UFC 298, pero nuestro Topuria ya conoce rival y fecha para su primera defensa del título mundial del peso pluma. Será el 26 de octubre en el UFC 308 de Abu Dhabi ante Max Holloway, ex monarca de las 145 libras y uno de los strikers más poderosos de la historia de la UFC. Ilia ya es un fenómeno de masas en España y casi un ídolo para una nueva generación de amantes a las artes marciales mixtas, que esperan ansiosos para verle de nuevo en acción en la capital de los Emiratos Árabes. El reto será gigantesco y 'Blessed' no lo pondrá fácil, aunque nuestro 'Matador' partirá con ventaja. Se siente superior en el juego de pie y en el suelo, una parcela en la que es ampliamente mejor que su rival gracias a su background en la lucha grecorromana.

En caso de vencer a Volkanovski y Holloway en cuestión de siete meses, sería un año de ensueño para el hispano georgiano, que habría acabado con dos de los nombres más ilustres en la pasada década dentro la promotora de Dana White. Además, su pleito ante Max será a un horario muy apetecible para el público europeo y español, alrededor de las 23 horas de la noche hora local, por lo que la expectación televisiva será máxima.

JOEL VUELVE POR LA PUERTA GRANDE

Por si tener un campeón de la UFC fuera poco, Joel Álvarez se sumó a la fiesta de la 'UFC española' el pasado 3 de agosto. 'El Fenómeno', que se subía al octágono tras un año de sequía, dominó por completo a un Elves Brener formado en la 'Chute Box' y que nunca había sido finalizado. Hasta que se le puso un tren asturiano por delante y lo cosió a golpes, rodillas y patadas. Joel se llevó el combate por KO técnico en el tercer asalto y su actuación tuvo mucha repercusión en redes sociales. La UFC volvía a saborear el talento de nuestro púgil, que se colocaba en el radar del Top-15 del peso ligero. Álvarez retó a King Green al finalizar la pelea y expresó su deseo de estar en la cartelera de Abu Dhabi el próximo 26 de agosto, la misma en la que Ilia se medirá a Max.

No podemos olvidarnos de Dani Bárez (16-6), el tercer peleador español dentro de la UFC que está programado para pelear en París el 28 de septiembre. Lo hará ante Victor Altamirano en el peso mosca, una cita en la que buscará redimirse de la derrota que sufrió en su debut dentro de la compañía en julio de 2023. El valenciano ya afila armas en el Entram Gym de México y está preparado para dar espectáculo. Otro nombre a destacar es el de Hecher Sosa, el siguiente español en la cola para entrar a la UFC. A poco se quedó de coger el corto aviso para su debut en Manchester.

UN DESEMBARCO EN EL HORIZONTE

Tenemos peleadores en primera plana y ahora tan solo hace falta el último empujón, el desembarco de la UFC en España. Dana White y los máximos mandatarios de la empresa estadounidense siempre han sido muy claros sobre este asunto. Se está trabajando para que la UFC aterrice en nuestras fronteras y especialmente en la capital, Madrid, tal y como siempre ha deseado Topuria. Sin embargo, un 'overbooking' de fechas y la incerteza de la sede están haciendo que la llegada de la promotora se atrase. No hay prisa y ahora todo apunta a segundo trimestre de 2025, pero la UFC todavía tiene que decidir un lugar. El Santiago Bernabéu sería la guinda del pastel, aunque a Dana nunca le ha ido eso de grandes estadios, ya que perjudican la experiencia del espectador. El Wizink Center es una posibilidad que cada vez toma más fuerza.