Gavi y el récord destrozado

"Es como si jugara en el colegio", aseguró Luis Enrique Martínez tras hacer debutar a Gavi con apenas 17 años y 62 días, el más joven en la historia de España, y responder con un descaro impropio, colaborando a base de físico, brega y talento para tumbar un récord de imbatibilidad de Italia en el último de 39 precedentes, la misma semifinal de la UEFA Nations League.

El nombre de Gavi aparece como referente del último enfrentamiento. Tomando el relevo de otros jugadores españoles que cambiaron el rumbo del fútbol español y lo impulsaron hacia sus mayores éxitos. Con Italia en el camino. En cuartos de final de la Eurocopa 2008, en una tanda de penaltis donde comenzó el ciclo de gloria. Con Iker Casillas como salvador y Cesc Fábregas chutando la pena máxima decisiva. En la final de la Eurocopa 2012. Con una goleada que ponía el broche a cuatro años de dominio del panorama futbolístico mundial.

Hasta doce de los 39 enfrentamientos entre España e Italia llegaron en terreno neutral. La selección española solamente venció en dos en el tiempo reglamentario. El primer precedente en los Juegos Olímpicos de Amberes en 1920 y en la mayor goleada en una final de Eurocopa, 4-0 en Kiev en 2012.

Pero celebró como nunca el día que tumbó la maldición de cuartos de final, con esas paradas de Iker Casillas en la tanda de penaltis para la historia dorada del fútbol español en la Eurocopa de 2008, en Viena, y también salió airoso de la 'lotería' de la tanda en la Copa Confederaciones en 2013 en Fortaleza (Brasil).

El resto fueron triunfos de Italia, con hasta goleadas dolorosas como el 7-1 en Ámsterdam, en los Juegos Olímpicos de 1928, en el desempate de cuartos de final tras el empate a uno del primer duelo. Es la goleada más abultada que sufrió la selección española en cualquier torneo. Los dos únicos partidos frente a los italianos disputados en Países Bajos hasta reencontrarse en la semifinal de la Liga de Naciones en Enschede.

A la cita llegan las dos selecciones con el recuerdo del último precedente. El día que España firmó una gesta en Milán, la casa de Italia, para dejar a la campeona de Europa fuera de la final destrozando una racha de 37 encuentros consecutivos sin perder, un récord mundial, y enterrando otra de 50 años sin victoria en terreno de la selección 'azzurri'. Las dos asistencias de Mikel Oyarzabal y el doblete de Ferran Torres impulsaban a la Roja a la final que posteriormente perdería, en octubre de 2012, ante Francia.

Ese triunfo borró de la memoria reciente el recuerdo de la eliminación de la Eurocopa 2020, disputada en el verano de 2021 por la pandemia, en unas semifinales en Wembley en las que la exhibición futbolística de España no tuvo el premio de alcanzar la final. El empate a un tanto dio paso a una tanda de penaltis en la que los fallos de Dani Olmo y Álvaro Morata castigaron a una selección que se estrelló con Donnarumma en su mejor día en el torneo.

Habían pasado cuatro años del último duelo, un triunfo cómodo de España en el Santiago Bernabéu, 3-0 en la fase de clasificación para el Mundial de Rusia 2018, con doblete de Isco y gol de Morata a una Italia en periodo de reconstrucción antes de volver a reinar en Europa.

Pese a la eliminación por penaltis de la última Eurocopa, los duelos recientes sonríen a la selección española. De los quince choques desde el cambio de siglo, apenas perdió dos. Un amistoso en 2011 (2-1) y en los octavos de final de la Eurocopa 2016, en Saint Denis (2-0), cuando los italianos se cobraron su particular 'vendetta' a la lección recibida en la final de la Eurocopa 2012.

En el pasado, Italia había dejado frustraciones inolvidables en imágenes que han transcendido el tiempo, como las lágrimas de Luis Enrique después del codazo que le propinó Tassotti en los cuartos de final del Mundial de Estados Unidos 1994. Símbolo de dolor de un equipo que perdía por el tanto del mágico Roberto Baggio a dos minutos del final (2-1).

La rivalidad entre ambas selecciones se acerca a su 103 aniversario. Un clásico europeo cuyo primer encuentro data de los Juegos Olímpicos de Amberes con triunfo de España (2-0), en otra cita que forma parte de una historia que seguirá extendiéndose con el segundo enfrentamiento en la Liga de Naciones. La reedición de la última semifinal.

- LOS 39 ENFRENTAMIENTOS ENTRE ESPAÑA E ITALIA:

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06-10-2021 Liga Naciones Italia 1 - España 2 Milán

06-07-2021 Eurocopa Italia 1 - España 1 (4-2) Londres

02-09-2017 Clas. Mundial España 3 - Italia 0 Madrid

06-10-2016 Clas. Mundial Italia 1 - España 1 Turín

27-06-2016 Eurocopa Italia 2 - España 0 París

24-03-2016 Amistoso Italia 1 - España 1 Udine

05-03-2014 Amistoso España 1 - Italia 0 Madrid

27-06-2013 Confederaciones España 0 - Italia 0 (7-6) Fortaleza

01-07-2012 Eurocopa España 4 - Italia 0 Kiev

10-06-2012 Eurocopa España 1 - Italia 1 Gdansk

10-08-2011 Amistoso Italia 2 - España 1 Bari

22-06-2008 Eurocopa España 0 - Italia 0 Viena

24-03-2008 Amistoso España 1 - Italia 0 Elche

24-04-2004 Amistoso Italia 1 - España 1 Génova

29-03-2000 Amistoso España 2 - Italia 0 Barcelona

18-11-1998 Amistoso Italia 2 - España 2 Salerno

09-07-1994 Mundial Italia 2 - España 1 Boston

14-06-1988 Eurocopa Italia 1 - España 0 Fráncfort

12-06-1980 Eurocopa Italia 0 - España 0 Milán

21-12-1978 Amistoso Italia 1 - España 0 Roma

25-01-1978 Amistoso España 2 - Italia 1 Madrid

20-02-1971 Amistoso Italia 1 - España 2 Cagliari

21-02-1970 Amistoso España 2 - Italia 2 Madrid

13-03-1960 Amistoso España 3 - Italia 1 Barcelona

28-02-1959 Amistoso Italia 1 - España 1 Roma

27-03-1949 Amistoso España 1 - Italia 3 Madrid

19-04-1942 Amistoso Italia 4 - España 0 Milán

01-06-1934 Mundial Italia 1 - España 0 Florencia

31-05-1934 Mundial Italia 1 - España 1 Florencia

19-04-1931 Amistoso España 0 - Italia 0 Bilbao

22-06-1930 Amistoso Italia 2 - España 3 Bolonia

04-06-1928 J. Olímpicos Italia 7 - España 1 Ámsterdam

01-06-1928 J. Olímpicos Italia 1 - España 1 Ámsterdam

22-04-1928 Amistoso España 1 - Italia 1 Gijón

29-05-1927 Amistoso Italia 2 - España 0 Bolonia

14-06-1925 Amistoso España 1 - Italia 0 Valencia

25-05-1924 J. Olímpicos Italia 1 - España 0 París

09-03-1924 Amistoso Italia 0 - España 0 Milán

02-09-1920 J. Olímpicos España 2 - Italia 0 Amberes

- BALANCE:

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PJ PG PE PP GF GC

España 39 12 16 11 43 45

Italia 39 11 16 12 45 43.