La Copa NBA, ¿el último título de LeBron James?

LeBron James no podía disimular su alegría. Con aquella sonrisa tan característica que le ha acompañado en los grandes éxitos logrados a lo largo de su trayectoria, el flamante 'MVP' del In-Season Tournament alzó a los cielos de Las Vegas el trofeo que les acredita como los primeros campeones de la 'Copa' NBA, estrenada esta temporada y adjudicada para Los Angeles Lakers tras superar a Indiana Pacers por 123-109.

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"Somos los primeros campeones y nadie podrá superar eso", explicaba 'King' James tras lograr un título que ha revolucionado el calendario de la competición y que ha dotado de mayor interés y protagonismo, una temporada regular que exigía mayores estímulos, como la creación de este torneo, para no perder la atención mediática.

LeBron cumplirá 39 años el próximo 30 de diciembre. Hace ya más de 20 años que aquel joven de Akron aterrizó en la mejor liga de baloncesto del mundo, directo desde el instituto, llamado a marcar una época. Ni las expectativas más generosas hubiesen imaginado una carrera como la del alero, máximo anotador histórico de la NBA, ganador de cuatro anillos de campeón, cuatro veces designado 'MVP' de la liga, y merecedor, de pleno derecho, a situarse en el debate sobre si es el más grande en haber pasado por la competición, siempre con la sombra de Michael Jordan al acecho.

Tres equipos, cuatro anillos

Hasta el momento, LeBron ha vestido la camiseta de tres equipos diferentes: la doble etapa en Cleveland Cavaliers, Miami Heat y Los Angeles Lakers. Con él, las tres franquicias han logrado el título. Histórico primer anillo para los Cavs en una de las mejores finales que se recuerdan ante los Golden State Warriors de Stephen Curry, Klay Thompson y Draymond Green, los dos consecutivos junto a Dwyane Wade y Chris Bosh en Florida o el de la burbuja por el covid con la franquicia angelina.

25 puntos cada noche rozando los 40 años

Pese a rozar los 40 años, a James no se le atisban aires de retirada. Por una cuestión física, no es igual de 'explosivo' que cuando tenía 25 años, algo que entra dentro de la lógica. Pero ese físico sigue siendo una de sus principales armas. Acostumbrados a vivir los ocasos de otras estrellas de la liga cuando han conseguido estirar su carrera casi hasta los 40, LeBron está encestando de media 25 puntos por noche esta temporada. Es el decimoquinto máximo anotador esta temporada, en una batalla ante jugadores 10 o 15 años más joven que él.

Los competidores por el anillo

La victoria en el In-Season Tournament ha puesto sobre la mesa el debate de sí estos Lakers pueden repetir éxito en junio y lograr el anillo de campeón de la NBA. Viendo el arranque de curso, los Lakers ocupan la quinta posición en el Oeste, con un balance de 14 victorias y 9 derrotas, en una tabla muy comprimida en la que los vigentes campeones, los Nuggets de Nikola Jokic, están cuartos. No sería precisamente el inicio de camino más favorable en Playoffs, pero todavía quedan meses y meses de temporada regular, con todo por decidir.

La batalla en la misma conferencia también se antoja complicada ante los Dallas mavericks de Luka Doncic, los Phoenix Suns de Kevin Durant y Devin Booker y los Minnesota Timberwolves de Anthony Edwards y Karl Anthony Towns, actuales líderes. En el Este, Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard han unido fuerzas en los Bucks, los Boston Celtics vuelven a estar arriba un curso más y no hay que olvidarse tampoco de los Philadelphia 76ers del 'MVP Joel Embiid o de los Miami Heat de Jimmy Butler, vigentes subcampeones.

El nivel de sus 'escuderos', clave

La lista de equipos que pueden plantar cara a estos Lakers es grande, no hay dudas. Pero tampoco hay interrogantes en que los californianos ganan enteros si los escuderos de LeBron están a un alto nivel, tanto como ha ocurrido en la Copa. Para la historia quedan ya los 41 puntos y 20 rebotes de Anthony Davis en la final ante los Pacers, confirmando la condición de que el exjugador de los Pelicans es uno de los mejores interiores de la liga. En el equipo también cuentan con D'Angelo Russell, en plena madurez y aportando 16,6 puntos y 6,3 asistencias por encuentro, y con un Austin Reaves que ya es uno de los fijos en pista para Darvin Ham.

Una sonrisa temible

Los Lakers ya se han dado la primera gran alegría de la temporada. Con el triunfo en la Copa, queda claro que los movimientos que se llevaron a cabo el pasado verano han sido correctos, con la posibilidad de hacer algún retoque en la plantilla en el mercado. LeBron sonríe con esa sonrisa que es una amenaza y un aviso para sus rivales: El 'Rey' sigue con hambre de títulos.