Arranca el mítico Rally Safari de Kenia

Kalle Rovanpera se impuso el año pasado en el Rally Safari de Kenia, camino de su primera corona en el Mundial y a partir de este jueves buscará reeditar el triunfo en un territorio en el que Toyota exhibió su poder en la última edición, copando las cuatro primeras posiciones. Dani Sordo regresa a la alineación de Hyundai en la prueba africana, en la que ya compitió en 2021 bajo el nuevo formato.

Sordo considera que "el Safari es una gran experiencia. Sólo lo he hecho una vez antes, pero las especiales son diferentes, con los animales alrededor y la arena fesh-fesh, que sabemos que puede ser complicada. El clima también puede jugar un papel importante, ya que los tramos pueden volverse resbaladizos si llueve. El objetivo para el fin de semana es luchar por el podio y, con suerte, por otra victoria del equipo. En Kenia no sólo se trata de la velocidad, sino también de superar los desafíos que se avecinan”.

Otro piloto que aspira a romper la hegemonía de Toyota en Kenia es Ott Tanak. El estonio ha terminado entre los tres primeros en las dos últimas ediciones del WRC africano y el director del equipo M-Sport Ford, Richard Millener, está seguro de que el campeón de 2019 tiene el planteamiento y la mentalidad para ganar. "Ott es definitivamente un piloto inteligente, sabe cómo plantear pruebas como esta. Es una habilidad juzgar la velocidad y el riesgo y él lo tiene. Sabemos que este es uno de los retos más difíciles de la temporada, pero también sabemos que el Puma puede ser fuerte y el objetivo es salir con un buen resultado".

Un recorrido extremo

Este miércoles los pilotos pondrán a prueba sus máquinas en el shakedown. El Rally Safari se disputa por tercera vez en su formato moderno y suma 356,98 km a lo largo de 19 agotadores tramos en el pintoresco Gran Valle del Rift. Gran parte del recorrido de esta 70ª edición sigue siendo similar al del año pasado, con una serie de pequeños retoques para mantener alerta a las tripulaciones.

El inicio del jueves a la hora del almuerzo en los Jardines Uhuru, en el corazón de la capital, Nairobi, en presencia del Presidente William Ruto, es un suave aperitivo de lo que vendrá después. La Súper Especial Kasarani (4,84 km), al noreste del centro de la ciudad, envía a los competidores en un viaje de casi 100 km de vuelta al parque de asistencia al Kenya Wildlife Training Institute en Naivasha.

La etapa inaugural del viernes recorre las orillas norte y sur del lago Naivasha. Comienza con Loldia (19,17 km), seguida de Geothermal (13,12 km), un tramo disputado por primera vez en 2022 que asciende por escarpadas colinas bordeadas de piedras. Kedong (30,48 km) completa el bucle antes de que las tres especiales se repitan después de la asistencia, con lo que el total del día asciende a 125,54 km.

Las carreteras situadas más al norte, alrededor del lago Elmenteita, acogen la brutal ruta del sábado, de 150,88 km, la más larga del fin de semana.

La jornada comienza con Soysambu (29,32 km), a la que sigue un recorrido por las transitadas trazadas de Elmenteita (15,08 km) en Delamere Estate. Sleeping Warrior (31,04 km), a la sombra de una colina que recuerda a un guerrero Masai tumbado, completa el trío, que se repite una vez más después de la asistencia.

El final del domingo consta de tres tramos, cada uno de los cuales se pasa dos veces, que suman las dos orillas del lago Naivasha.

Malewa (9,0 km), que se corrió por última vez en 2021, vuelve al itinerario y abre la carrera el cuarto y último día. Le siguen Oserian (18,33 km) y Hell's Gate (10,53 km), ambas pasadas con un formato similar al de 2022. 

El segundo paso por la Puerta del Infierno, que termina en medio de un paisaje impresionante en la Torre de Fischer, forma el Wolf Power Stage, con puntos de bonificación para pilotos y constructores. Los supervivientes regresarán a Naivasha para la ceremonia de llegada de la tarde.

Así va el Mundial de pilotos:

1. Kalle Rovanpera, 118 puntos

2. Thierry Neuville, 93

3. Ott Tanak, 85

4. Elfyn Evans, 83

5. Sebastien Ogier, 70

7. Dani Sordo, 36