El invasor pez león se extiende imparable por el Mediterráneo

El venenoso pez león está consolidando claramente su presencia en el Mediterráneo oriental, sin que muestre signos de frenar su expansión. Es más, ahora ya se detecta incluso en aguas más frías, donde inicialmente se pensaba que esta especie invasora no podía prosperar, según una desvela una investigación de la Universidad de Wageningen (Países Bajos), publicada en la revista NeoBiota.

Originarias de la región del Indo-Pacífico, las especies de pez león Pterois miles y Pterois volitans se consideran los peces invasores de propagación más rápida en los ecosistemas marinos, y son conocidos por afectar drásticamente a las comunidades de peces autóctonos y a la biodiversidad de las áreas invadidas.

Depredadores generalistas

Los peces león son depredadores generalistas e impactan los ecosistemas al depredar ampliamente a los peces locales, incluidos los endémicos de alto valor de conservación. Como no están acostumbradas al pez león, las especies de presas nativas no suelen huir de este nuevo depredador, explican los investigadores.

"Después de años de estudiar a estos depredadores, me parece sorprendente cómo pueden adaptarse fácilmente a tantos entornos diferentes y tener éxito en áreas tan diferentes de aquellas en las que evolucionan", dice el autor principal del estudio, Davide Bottacini.

“Siempre es impresionante ver cómo un depredador tan extravagante y, para nosotros, llamativo, puede acercarse a su presa sin que nadie se dé cuenta”, añade.

El pez león expulsa su veneno a través de 18 aletas dorsales que tipo punzante. Caza a sus presas, sobre todo peces y camarones, gracias a su camuflaje y a sus rápidos movimientos. Pero incluso para los humanos es un animal peligroso, puesto que su picadura en las personas resulta extremadamente dolorosa y puede llegar a causar náuseas y problemas respiratorios, si bien no suele ser mortal.

El problema es que es un pez con una elevadísima tasa de reproducción, pues desovan cada dos o tres días y multiplican así su capacidad de diseminarse a lo largo del mar. Un solo ejemplar puede generar hasta dos millones de huevos al año, afirman los expertos.

Procedente del Mar Rojo

Al ser el mar cerrado más grande del mundo, el Mediterráneo es un ecosistema único. Es una cuenca con una gran biodiversidad que alberga más de 11.000 especies animales, algunas de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar del planeta. Los estudios genéticos revelan que el pez león del Mediterráneo procede del Mar Rojo y probablemente entró a través del Canal de Suez.

A través de una revisión detallada de los datos científicos existentes, los investigadores identificaron lagunas en el conocimiento actual de las interacciones del pez león con los ecosistemas mediterráneos, por lo que emprendieron nuevas estrategias de investigación para saber más acerca de este animal. Ahora, los científicos esperan que los resultados sirvan para que las Administraciones apliquen políticas que ayuden a frenar o incluso revertir su expansión.

El estudio también destaca el papel crucial de las iniciativas de ciencia ciudadana en el seguimiento y notificación de avistamientos de pez león, puesto que proporcionan datos valiosos que ayudan a los científicos. “Esta participación de la sociedad es esencial para mejorar la comprensión de la dinámica de la invasión y diseñar medidas de control efectivas”, indican los autores.

Estudio de referencia: https://neobiota.pensoft.net/article/110442/

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