Descubierto el mayor yacimiento de tierras raras de Europa

Buenas noticias para la transición energética y, sobre todo, para la Unión Europea, que podría dejar de depender casi en exclusiva de las importaciones chinas para los materiales necesarios para las nuevas tecnologías. Un grupo minero noruego acaba de anunciar el descubrimiento de un yacimiento de tierras raras en el sureste del país y que sería “el mayor depósito de Europa” de estos minerales fundamentales para la transición ecológica.

La empresa Rare Earths Norway informó en un comunicado que, tras prolongadas exploraciones, ha podido confirmar que el yacimiento de Fensfeltet contiene 8,8 millones de toneladas de recursos. Estas reservas están muy por encima de los entre 1 y 2 millones de toneladas de materias primas que se estima que hay en el depósito Kiruna, en Suecia, otro yacimiento que todavía no está siendo explotado y que hasta ahora parecía ser el mayor de Europa.

“Después de tres años de perforación y de análisis (...) una estimación inicial de los recursos minerales (...) muestra que Fensfeltet es el mayor yacimiento de elementos de tierras raras de Europa”, afirmó la minera en su comunicado.

Rare Earths Norway indicó que sus cálculos se basan en estimaciones realizadas con la ayuda de la consultora canadiense WSP y que concluyeron que en el yacimiento hay 1,5 millones de toneladas de recursos para fabricar imanes de tierras raras, que son utilizados en los autos eléctricos y las turbinas eólicas, informa AFP.

Según algunas fuentes, el volumen total de mineral que incluye el nuevo depósito podría satisfacer por sí solo el 10% de la demanda de tierras raras en la Unión Europea.

Comenzar la extracción en 2030

El proceso de extracción podría comenzar en 2030 e implica una inversión de 10.000 millones de coronas noruegas (867 millones de euros) en la primera fase, estimó Rare Earths Norway. La Unión Europea, un bloque del cual Noruega no forma parte, pero si mantiene estrechos lazos, estableció como prioridad reducir la dependencia de las importaciones de estas materias primas.

El bloque se marcó este objetivo después de que la guerra en Ucrania dejara en evidencia su fuerte dependencia energética de Rusia. Actualmente, un 98% de las tierras raras utilizadas en la UE son importadas de China, que domina la producción de estos 17 elementos químicos que son fundamentales para fabricar desde los teléfonos inteligentes hasta televisores de alta definición o computadores. Hasta ahora, no hay ningún proyecto de extracción de tierras raras en el continente europeo.

.....................

Contacto de la sección de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es