¿Es el cambio climático una realidad? Esto dice la ciencia

Existe evidencia inequívoca de que la Tierra se está calentando a un ritmo sin precedentes. Pero, ¿es un calentamiento natural o está influyendo el ser humano? La comunidad científica sostiene que el cambio climático es real y que está causado por las actividades humanas. ¿En qué se basan los científicos para sostener esas aseveraciones? Los argumentos son varios y sólidos.

Solo en los últimos 800.000 años, ha habido ocho ciclos de glaciaciones y períodos más cálidos, y el final de la última glaciación hace unos 11.700 años marcó el comienzo de la era climática moderna y de la civilización humana. La mayoría de estos cambios climáticos se atribuyen a variaciones muy pequeñas en la órbita de la Tierra que cambian la cantidad de energía solar que recibe el planeta.

Pero algo ha cambiado en los últimos tiempos: el actual calentamiento está ocurriendo a un ritmo no visto en los últimos 10.000 años. Desde que comenzaron las evaluaciones científicas sistemáticas en la década de los setenta del siglo pasado, la influencia de la actividad humana en el calentamiento del sistema climático ha evolucionado de la teoría al hecho establecido y demostrado.

La información científica extraída de fuentes naturales (núcleos de hielo, rocas y anillos de árboles) y de equipos modernos (satélites e instrumentos) muestra signos de un clima cambiante y en ascenso. Desde el aumento de la temperatura global hasta el derretimiento de las capas de hielo, abunda la evidencia del calentamiento del planeta, tal y como advierte la NASA.

La tendencia de calentamiento actual, según los científicos, es "diferente" porque es, "claramente, el resultado de las actividades humanas desde mediados del siglo XIX y avanza a un ritmo que no se ha visto en muchos milenios recientes".

Gases de efecto invernadero

"Es innegable que las actividades humanas han producido los gases atmosféricos que han atrapado una mayor parte de la energía del Sol en el sistema de la Tierra. Esta energía adicional ha calentado la atmósfera, el océano y la tierra, y se han producido cambios rápidos y generalizados en la atmósfera, el océano, la criósfera y la biosfera", subraya la NASA.

Las nuevas tecnologías y los satélites en órbita terrestre han ayudado a los científicos a comprender el panorama general, recopilando muchos tipos diferentes de información sobre la Tierra y su clima en todo el mundo. Estos datos, recopilados durante decenios, revelan los signos y patrones de un clima cambiante.

Ya en el siglo XIX científicos como Joseph Fourier, Eunice Newton Foote, John Tyndall o Svante Arrhenius demostraron la capacidad del dióxido de carbono y otros gases para atrapar el calor. Los experimentos científicos posteriores y las mediciones de la NASA han demostrado que el aumento de los niveles de gases de efecto invernadero calienta la Tierra.

Los núcleos de hielo extraídos de Groenlandia, la Antártida y los glaciares de las montañas tropicales muestran lo mismo, que el clima de la Tierra responde a los cambios en los niveles de gases de efecto invernadero. También se encuentra evidencia antigua de clima cambiante en anillos de árboles, sedimentos oceánicos, arrecifes de coral y capas de rocas sedimentarias.

Esta evidencia antigua, o paleoclima, permite comparar con y revela que el calentamiento actual está ocurriendo aproximadamente diez veces más rápido que la tasa promedio del registrado después de una edad de hielo. "El CO2 de las actividades humanas está aumentando unas 250 veces más rápido que el de las fuentes naturales después de la última Edad de Hielo", destaca la NASA.

Las evidencias, al descubierto

–La temperatura global está aumentando. La temperatura promedio de la superficie del planeta ha aumentado aproximadamente 1ºC desde finales del siglo XIX, un cambio impulsado en gran medida por el aumento de las emisiones de CO2 a la atmósfera y otras actividades humanas. La mayor parte del calentamiento ocurrió en los últimos 40 años y los siete años más recientes han sido los más cálidos jamás registrados.

–El océano se está calentando. El océano ha absorbido gran parte del aumento de calor del planeta, y los 100 metros superiores muestran un calentamiento de más de 0,33ºC desde 1969. La Tierra almacena el 90% de la energía adicional en el océano.

–Las capas de hielo se están reduciendo. Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida han disminuido en masa. Los datos del Gravity Recovery and Climate Experiment de la NASA muestran que Groenlandia perdió un promedio de 279.000 millones de toneladas de hielo por año entre 1993 y 2019, mientras que la Antártida perdió alrededor de 148.000 millones de toneladas de hielo por año.

–Los glaciares están desapareciendo. Los glaciares se están retirando en casi todas partes del mundo, incluso en los Alpes, el Himalaya, los Andes, las Montañas Rocosas, Alaska y África.

–La capa de nieve está disminuyendo. Las observaciones satelitales revelan que la cantidad de nieve primaveral en el hemisferio norte ha disminuido en las últimas cinco décadas y la nieve se está derritiendo antes.

–El nivel del mar está aumentando. El nivel global del mar subió unos 20 centímetros en el último siglo. Sin embargo, la tasa en las últimas dos décadas es casi el doble que la del siglo pasado y se acelera ligeramente cada año.

–El hielo marino del Ártico está disminuyendo. Tanto la extensión como el grosor del hielo marino del Ártico han disminuido rápidamente en las últimas décadas

–Los eventos extremos están aumentando en frecuencia. La cantidad de eventos de temperatura alta récord en los Estados Unidos ha ido en aumento, mientras que la cantidad de eventos de temperatura baja récord ha disminuido desde 1950.

–La acidificación de los océanos está aumentando. Desde el comienzo de la Revolución Industrial, la acidez de las aguas superficiales del océano ha aumentado aproximadamente un 30 %. Este aumento se debe a que los seres humanos emiten más dióxido de carbono a la atmósfera y, por lo tanto, el océano absorbe más. El océano ha absorbido entre el 20 % y el 30 % de las emisiones antropógenas totales de dióxido de carbono en las últimas décadas (entre 7.200 y 10.800 millones de toneladas métricas al año) 

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