La UE mantiene el acuerdo de suministro de litio con Serbia a pesar de las protestas y la represión

La Unión Europea no pone en cuestión su posición sobre la extracción de litio en Serbia tras haber firmado el memorando sobre "materias primas críticas" con el Gobierno serbio el pasado 19 de julio, y sigue comprometida con la minería a pesar de la fuerte oposición ciudadana y la ola de protestas y detenciones que vive el país balcánico, según ha confirmado a EL PERIÓDICO una fuente de la Comisión Europea.

"Nos tomamos muy en serio este memorando", ha respondido una portavoz del Ejecutivo europeo, preguntada sobre si están considerando dar marcha atrás en el acuerdo sobre la minería en Serbia debido a la situación actual. De hecho, según la misma fuente, en los próximos seis meses, Bruselas y Belgrado elaborarán una hoja de ruta para la minería junto con el apoyo financiero del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD) y el Banco Europeo de Inversiones (BEI).

"Es un memorando, por lo que no es jurídicamente vinculante, pero estamos muy comprometidos en aplicarlo y esperamos que Serbia también lo haga", señalan desde la Comisión Europea. 

Crisis política

La firma en Belgrado del memorando sobre cooperación en materias primas críticas, en la que participaron el vicepresidente de la Comisión Europea Maros Sevcovic y la ministra de Energía serbia, Dubravka Djedovic, en presencia del canciller alemán, Olaf Scholz, y el presidente de Serbia, Aleksandar Vucic, se desarrolló en medio de una atmósfera de fuerte oposición ciudadana contra la minería de litio.

El principal proyecto de extracción de litio en Serbia es el que impulsa la empresa internacional Rio Tinto en el valle de Jadar, una región agrícola del oeste del país. El Gobierno paralizó los trabajos en 2022 tras intensas manifestaciones y bloqueos de carreteras, pero este 2024 permitió la reactivación de la actividad y las protestas han regresado.

Activistas y ciudadanos llevan semanas protestando en casi 50 municipios del país, exigiendo la suspensión del proyecto Jadar y una ley que prohíba la minería de litio en todo el territorio serbio. Temen que esta actividad dañe el medio ambiente, implique desplazamientos forzosos y ponga punto final a la agricultura en la región, basando sus preocupaciones en las consecuencias que ya se ven en terreno y en los estudios publicados por expertos de diferentes áreas. 

En los últimos días, después de la gran protesta contra el litio en Belgrado del pasado 10 de agosto, decenas de manifestantes han sido detenidos, interrogados por las fuerzas policiales de inteligencia, mientras tres de ellos han sido condenados a prisión. 

Erosión de democracia

Desde Bruselas confirman que son conscientes de la situación en Serbia y aseguran que todo se va a realizar respetando el alto nivel de protección del medio ambiente, de lo que esperan que el Gobierno serbio se ocupe. 

Lo mismo confirma el Ministerio Federal de Economía y Acción Climática de Alemania y la oficina del canciller Scholz. 

"El Gobierno federal se toma muy en serio las preocupaciones de la población sobre el medio ambiente. El memorando entre Serbia y la Comisión Europea estipula que se deben aplicar altos estándares y prácticas ambientales, sociales y de gobernanza", responden. 

Las mismas fuentes añaden que están "seguros de que la extracción y el procesamiento de litio sólo pueden llevarse a cabo si se cumplen altos estándares ambientales". 

Los representantes de la Comisión Europea no han respondido a repetidas preguntas de EL PERIÓDICO sobre la gran preocupación en la sociedad serbia: por qué la UE no defiende sus valores cruciales como la democracia y libertad de expresión en el caso de Serbia y parece que solo se concentre en la cooperación económica.

¿Donde hay minería de litio dentro de la UE?

"Debido a la creciente demanda de litio para la producción de baterías, el proyecto tiene una gran importancia económica y geoestratégica: para Serbia, Alemania y la UE, que acordaron conjuntamente un memorando de entendimiento", señala un portavoz del Gobierno alemán a EL PERIÓDICO.   

Por su parte, la citada fuente de la Comisión Europea señala que "cualquier batería comercializada en la UE, independientemente de su origen, debe cumplir con el reglamento sobre baterías de la UE, igual que los fabricantes de automóviles". 

Además, la portavoz de Bruselas señala que hay más proyectos de extracción de litio en países miembros como Alemania, Austria, Chequia, Francia, Grecia, Italia, Irlanda, Portugal, España y Suecia, que están en diversas etapas de madurez. 

En Alemania, actualmente hay dos proyectos de litio, informan desde el Gobierno alemán. Uno es de Vulcan Energy Resources en el valle del Alto Rin, donde se planea extraer litio de salmueras geotérmicas, mientras el otro proyecto se encuentra en los montes Metálicos (Sajonia). Ambos proyectos, aseguran, se están realizando en zonas pobladas. 

Sin embargo, entre los ciudadanos alemanes también hay resistencia a la extracción de litio en su país, según una petición contra el litio que tiene más de 20.000 firmas. El Parlamento serbio nunca consideró la petición contra el proyecto Jadar, con 38.000 firmas.

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