La Unión Europea y Serbia firman un acuerdo sobre suministro de litio en un clima de fuerte oposición ciudadana

Serbia y la Unión Europea (UE) rubricaron este viernes un acuerdo sobre "materias primas críticas" poco menos de una semana después de que una decisión de la justicia del país balcánico haya abierto la puerta a retomar un controvertido proyecto de explotación de litio. La firma, en el Palacio de Serbia de Belgrado, fue realizada por el vicepresidente de la Comisión Europea, Maros Sefcovic, y la ministra de Energía, Dubravka Djedovic, en presencia del canciller alemán, Olaf Scholz, el presidente serbio, Aleksandar Vucic.

El encuentro tuvo lugar en un clima de tensión marcado por el rechazo de la oposición y activistas al proyecto de extracción de litio en el valle de Jadar, en el oeste de Serbia, que encabeza la corporación internacional Rio Tinto. Temen que este proyecto cambie la tierra y el país para siempre, que provoque desplazamientos de población y dañe la naturaleza de forma irreversible. 

El acuerdo garantiza que el litio explotado en suelo serbio "permanezcan en Europa", según Vucic, cuyo Gobierno está en conversaciones con constructores de automóviles como Mercedes, Volkswagen o Stellantis. El litio es un material fundamental para las baterías de vehículos eléctricos, máxime tras el veto a la venta de vehículos con motor de combustión que entrará en vigor en la UE en 2035.

Vucic y Scholz describieron el proyecto como "un salto cuántico hacia el futuro". Pero la mayoría de ciudadanos de Serbia no lo ve así.

"La pena mortal"

"Bienvenidos a la zona restringida. Este prado es el lugar donde podemos reunirnos, porque no podemos ir más allá", así empezó Aleksandar Jovanovic Cuta, el diputado y jefe del grupo parlamentario Ekoloski ustanak (Levantamiento ecológico) una rueda de prensa este viernes en las inmediaciones del Palacio de Serbia, donde estaba teniendo lugar la firma del acuerdo. Las fuerzas policiales, que aseguraban el área alrededor del palacio, no dejaron a nadie acercarse, ni siquiera a los diputados de la oposición que querían dar declaraciones a la prensa.

"En este edificio se está llevando a cabo algo llamado ‘firma de la sentencia de muerte’ para nuestro valle de Jadar”, afirmó Jovanovic, antes de asegurar que Vucic está "vendiendo a su pueblo y a su país". 

En la localidad de Gornje Nedeljice, donde se debe realizar la extracción de litio, cerca de Loznica, hay gente que produce leche, soja, trigo, frambuesas y otros alimentos saludables con que alimentan a sus hijos, explicó Jovanovic. "Y él (Vucic), que tiene la mente nublada de litio, no entiende que esta gente lo único que quiere es seguir viviendo con normalidad", subrayó. "Este país ha sido sacrificado y vendido porque está gobernado por gente como Vucic". 

Desde la oficina del presidente serbio no respondieron a la solicitud de comentario de EL PERIÓDICO. En vez de los comentarios solicitados sobre los documentos firmados este viernes en el clima de la intensa oposición al proyecto en Serbia, desde la oficina de Unión Europea y la del canciller alemán Scholz enviaron a EL PERIÓDICO el material publicado sobre el asunto.

Saltos legales

La oposición contra el proyecto de extracción de litio tiene una historia y varios saltos legales. En el año 2022, después de masivas manifestaciones contra el proyecto Jadar y el bloqueo de la principal carretera del país, el Gobierno cedió. El Ejecutivo de Ana Brnabic, actual presidenta del Parlamento, firmó entonces la decisión de derogar un reglamento de 2020 para modificar los usos del terreno sobre el que debía realizarse el proyecto de explotación y procesamiento de litio. Oficialmente, eso suspendió el proyecto.

Sin embargo, la empresa Rio Tinto nunca se fue de Serbia. Se estableció tras comprar la tierra y los habitantes de la región aseguran que nunca paró su actividad. 

A finales del año 2023, después de las elecciones de diciembre que mantuvieron en el poder al partido progresista, altos cargos como Vucic o Brnabic empezaron a promocionar de nuevo el proyecto Jadar, diciendo que la suspensión fue un gran error.

Activistas y ciudadanos contrarios al proyecto organizaron una gran manifestación para demostrar su oposición a la extracción de litio a finales del pasado mes de junio en Loznica.

El 11 de julio, el Tribunal Constitucional de Serbia anuló la decisión del Gobierno de detener el proyecto Jadar, pero especificó que el fallo no reactivaba el reglamento gubernamental adoptado anteriormente sobre el plan de usos de la tierra. El Gobierno actual, encabezado por Milos Vucevic, no obstante, anunció el pasado miércoles que entraba en vigor de nuevo. 

Esta decisión ejecutiva llega tras una intensa campaña mediática en los medios afines al Gobierno y del enfrentamiento de las autoridades no solo con la oposición y los activistas, sino también con periodistas en varias ruedas de prensa en los pasillos del Parlamento de Serbia durante los últimos días.

"El Tribunal Constitucional tomó una decisión sincronizada con el anuncio del poder ejecutivo, lo que muestra que no hay separación de poderes en Serbia y eso es una completa violación de los principios democráticos", dijo Savo Manojlovic, uno de los líderes de la oposición y fundador de la iniciativa ecológica Kreni-Promeni, a EL PERIÓDICO. 

Manojlovic, asimismo, denunció que el Parlamento ha ignorado la iniciativa ciudadana de 38.000 firmas contra la extracción de litio y ha incumplido el plazo constitucional para tenerla en cuenta. Y destacó que Serbia debe respetar los mismos principios que la UE en cuestiones de democracia, estado de derecho y estándares ecológicos.

Detención de activista

Zlatko Kokanovic, de la plataforma ciudadana Ne damo Jadar (No entregamos Jadar), que reúne a ciudadanos de la zona afectada y es un movimiento clave contra el proyecto, fue detenido este jueves. Kokanovic pasó cuatro horas en la comisaría de policía, donde fue interrogado por miembros de la Agencia de Inteligencia y Seguridad de Serbia. 

En un video que publicó en las redes sociales, Kokanovic explicó que le detuvieron solo para evitar que asistiera a la reunión con el Gobierno, donde debía defender los intereses de los agricultores.  

El grupo ecologista en el Parlamento, Ekoloski ustanak, ha anunciado este viernes que defenderá a la población de Gornje Nedeljice lo mejor que pueda y que prevé elaborar en breve un "plan de defensa" escuchando las reivindicaciones de los habitantes de la zona afectada. 

Manojlovic señaló que el acuerdo firmado hoy no es el fin, porque es necesario que la empresa Rio Tinto obtenga otros permisos para realizarlo. "Continuaremos con la presión a las instituciones y lucharemos con medios legales y desobediencia civil", anunció Manojlovic.