Arabia no está sola en Asia: la Super Liga India arranca con fuerza y acento español

Este próximo jueves 21 de septiembre empieza la Indian Super League en su décima edición, consolidándose así un proyecto nacido como una competición de 3 meses que servía como retiro dorado a jugadores de la talla internacional de Roberto Carlos, Diego Forlán, Del Piero, Dimitro Berbatov, Robert Pires o Anelka, pero que con el tiempo ha ido dando paso a una competición madura.

¡La apoteósica llegada de un ex del Barça a Calcuta!

El torneo otorga plaza de Champions League asiática a su vencedor, y que permite al fútbol indio seguir soñando con convertirse en potencia asiática y luchar por fín por una plaza en un Mundial, hazaña que todavía nunca ha conseguido un país que tiene al criquet como deporte rey y que, como está ocurriendo ahora con Arabia Saudi, reunió en torno a 2014-2018 a numerosos jugadores de renombre mundial como lugar donde retirarse con jugosos contratos y menores exigencias competitivas que les permitían alargar su carrera y animar al público local a llenar los estadios.

Este original sistema de franquicias, tipo NBA, que empezó en 2014 con tan solo 6 clubes propiedad de estrellas de Bollywood, conocidos empresarios o holdings millonarios como el gigante automovilístico TATA, ha ido derivando en una competición de 12 equipos, que ha elevado enormemente el nivel del fútbol en el país (su selección pasó del ranking 173 de FIFA al actual 99), registra millonarias audiencias en televisión, y reúne en algunas ocasiones a más de 60.000 espectadores en los estadios para sus partidos de liga, sobretodo en las ciudades de más tradición futbolística como Calcuta o Kerala.

Se da la circunstancia de que 4 de los entrenadores de esta exótica liga son nacidos en Barcelona o han tenido alguna relación con Barça o Espanyol. Hace unos días se presentó la nueva temporada en un céntrico hotel de Calcuta, y allí pudieron coincidir e intercambiar impresiones sobre la que se prevee como la más reñida edición hasta el momento, ya que aglutina a técnicos ganadores en la mayoría de sus proyectos. Así, mientras de las 9 anteriores ediciones, 7 de ellas han sido ganadas por técnicos españoles, es un hecho significativo que todos los últimos campeones sean técnicos formados en el fútbol catalán.

Sabor culer

De esta manera, Carles Cuadrat, ex-jugador de Barça, Gavá y Sabadell, vuelve al fútbol indio tras ser el primer entrenador en ganar Liga regular y play-off en 2019 con el Bengaluru. En su nueva aventura, con el East Bengal de Calcuta esta vez, incorpora como segundo a otro ex jugador formado en el Barça, Dimas Delgado, en la que será su primera experiencia en los banquillo tras colgar las botas hace tan solo unos meses en la Montañesa.

Se da la circunstancia de que Dimas fue durante 4 temporadas jugador de Cuadrat en su equipo anterior, el Bengaluru, ganando en ese periplo todas las competiciones posibles en el país, Federation Cup, Super Cup y liga India, y estableciendo numerosos récords en la competición, así que ambos conocen muy bien el fútbol indio y se espera que pueden reflotar a un grande en apuros como es el club de Calcuta.

Entrenadores campeones

Otros entrenadores campeones con origen barcelonés que se suman a la competición esta temporada son Sergio Lobera, que regresa al país tras una temporada en el fútbol chino, Manolo Marquez, que coge al Goa tras haber estado las tres últimas temporadas en el Hyderabad, y Juan Ferrando, que empieza su segunda temporada en el Mohun Bagan de Calcuta.

Lobera ganó la Superliga 2021, Marquez la 2022 y Ferrando la 2023, así que la cosa no puede estar más reñida entre entrenadores con origen catalán. Resulta evidente que la Super Liga india se ha convertido en un excelente destino laboral para profesionales de nuestro fútbol, siendo también muy grande la lista de jugadores de la Liga española que han probado la experiencia.

En este sentido, además del campeón del Mundo Josep Capdevila, que fue jugador franquicia del North East United, o Jofre Mateu y Luis Garcia, campeones de liga con el Atlético Kolkata en 2014, jugadores reconocidos en España como el ex-españolista Coro (en 2018) o el ex del Nastic Igor Angulo (en 2020) han sido pichichis de la competición en años recientes.

Directores deportivos

Además de técnicos y jugadores, se da la circunstancia de que en esta nueva edición de la liga habrá dos clubes con Dirección Deportiva española, ya que tanto Mohun Bagan como Bengaluru han confiado en sus ex-entrenadores Antonio Habas y Albert Roca para que les guien en matería de fichajes e incorporaciones.

Empieza pronto una edición llamada a ser histórica, ya que a los campeones Cuadrat, Lobera, Marquez y Ferrando se les suma el de la liga regular de 2022 (Owen Coyle, actualmente en el Chennaiyin) y el de la 2023 (Des Buckingham, entrenador de otro serío aspirante al título, el Mumbai del poderoso grupo City).

Un total de 6 técnicos que yan saboreado con anterioridad las mieles del éxito, en una liga de 12 equipos a los que solo hay que añadir 3 técnicos británicos (en Jamshedpur, Hyderabad y Bengaluru), el serbio Ivan Vukomanovic en Kerala Blasters, el griego Vergetis en el Punjab, y otro español, 5 de 12 equipos, el madrileño Juan Pedro Benali que inicia proyecto en el North East United tras haber estado estas últimas temporadas entrenando en el fútbol marroquí.