'Purito' Rodríguez, al asalto del trono de Josep Betalú en la Titan Desert

La 14ª edición de la Titan Desert arranca este domingo en Merzouga (Marruecos) con el ganador de las tres últimas ediciones, el catalán Josep Betalú, como gran favorito, y con el aliciente de la presencia como debutante de Joaquim 'Purito' Rodríguez, que aspira a estar en las primeras posiciones de la carrera. 

Betalú, ganador de las tres últimas ediciones de la Titan, no tenía previsto acudir este año a Marruecos porque se instaló a comienzos de año en Costa Rica para potenciar su carrera deportiva, pero animado por su nuevo equipo, el Viorcam-KH7-Pasion Mix, ha asumido el reto de conquistar su cuarta Titan: sería el primero en hacerlo, ya que Roberto Heras ganó cuatro, pero no de manera consecutiva. 

"La verdad es que necesito poco para venir aquí", reconoció 'Beta' en la rueda de prensa previa a la carrera, "he entrenado menos que el año pasado pero en teoría llego mejor". Betalú admitió también que el objetivo de entrar en la historia de la carrera como primer ciclista que la gana cuatro años seguidos le ha ido motivando más cada día.

Su vida personal ha cambiado radicalmente, ya que en enero se fue a vivir a Costa Rica. "Allí tengo la oportunidad de ser ciclista profesional; en España, no. Llevo pocos meses y ya me siento muy 'tico". Betalú ha cerrado el taller mecánico que tenía en Amposta (Tarragona) para entregarse por completo a la BTT al otro lado del charco. "O lo hacía ahora o no lo hacía nunca. Y quiero morirme de viejo, pero agotado de hacer cosas", reflexiona.

debutante 'purito'

Frente a la amplia experiencia en BTT de Betalú, 'Purito' Rodríguez disputa este año su primera edición de la Titan: viene de ganar la Cape Epic de Sudáfrica en categoria master junto a José Antonio Hermida, pero sus compromisos profesionales con el Bahrein Merida del Pro Tour le han impedido entrenarse en las últimas semanas.

"Me hablan del viento y de las dunas y me da miedo", admitió el ex ciclista de Parets, que competirá con el equipo 'Andbank-La Purito', acompañado de Oliver Avilés y de Jaume Casals. "Pero este año he hecho bastante BTT y llego con muchas ganas de conocer la carrera", añadió. 

Ramona vs Anna en categoría femenina

En categoría femenina, las dos grandes candidatas son las catalanas Ramona Gabriel y Anna Ramírez, que se han repartido las victorias en los últimos años. "Anna ha ganado los años impares y yo los pares", recordó Gabriel, "pero espero que este año se pueda romper la tendencia". Además de Gabriel y Ramírez destaca la presencia de Sandra Jordà y Silvia Roura.

También participará la corredora catalana de montaña Núria Picas, en su primera participación en una prueba ciclista.