Mirotic y una gran 'maldición' que debe romperse en Kaunas

Después de que en su niñez no cuajasen sus deseos de hacerse futbolista en su Podgorica natal, Nikola Mirotic no tardó en ser captado por los ojeadores del Real Madrid en cuyas categorías inferiores ingresó en 2005 con solo 14 años cuando no llevaba ni dos jugando a baloncesto.

En el club blanco fue dando agigantados pasos adelante hasta que en la temporada 2008-09 pasó al filial de LEB Bronce y hasta se entrenó varias veces con el primer equipo hasta que el 15 de marzo Joan Plaza le hizo debutar.

Ya con la nacionalidad española y tras una temporada cedido en Palencia (LEB Oro), el azulgrana jugó en el Madrid de 2010 a 2014 y en esos cuatro cursos sufrió sus tres primeros sinsabores en la Final Four de una Euroliga que se le sigue resistiendo en una mala racha que confía en romper este fin de semana en Kaunas.

Con 20 años, 'Niko' fue una de las sensaciones del torneo (2010-11) en el que los blancos fueron segundos en el Grupo B (6-4), primeros en el Grupo G del TOP-16 (5-1) y eliminaron al Valencia Basket en cuartos por 3-2, con 65-58 en el quinto encuentro y siete puntos del de Podgorica.

En la Final a Cuatro disputada en el Palau Sant Jordi de Barcelona, en 2011 el Madrid sufrió un enorme batacazo al caer en semifinales ante el Maccabi en una exhibición del futuro azulgrana Chuck Eidson con 19 puntos y +33 (82-63) y sin puntos de Niko. Además, repitió KO en la final de consolación frente al Montepaschi Siena (62-80) con seis puntos, seis rebotes y +12 del internacional español a sus 20 años.

Después de una temporada de ausencia (2011-12) en la que el Madrid se estrelló en el Grupo F del TOP-16 tras Siena y Bilbao Basket, Mirotic regresó a la Final Four en 2013 después de colaborar notablemente a la primera plaza blanca en el Grupo A (7-3), a la segunda en el Grupo E de la segunda fase (10-4) y al 3-0 en cuartos frente al Maccabi.

En la cita del O2 Arena de Londres, el equipo de Pablo Laso eliminó en semifinales al Barça de Xavi Pascual (67-74) con seis puntos y tres rebotes de Mirotic para caer dos días después en la gran final por 100-88 ante el Olympiacos del genio Spanoulis (22 puntos), con siete puntos y tres rebotes del astro barcelonista.

Tres cuartos de lo mismo sucedió en el curso siguiente. El Madrid ganó sus diez partidos en el Grupo A, fue segundo tras el CSKA en el F del TOP-16 (11-3) y noqueó por 3-1 a Olympiacos en cuartos (83-69 en el quinto con 10 puntos, cinco rebotes, tres asistencias y +18 de un Mirotic erigido ya en referente con 23 años).

En la Final Four de Milán, el conjunto madrileño borró de la pista al Barça en semifinales en una de las noches más tristes del barcelonismo en la era reciente (62-100) con 19 puntos (solo falló tres tiros), cuatro rebotes, ocho faltas recibidas y +27 de un enorme 'Niko'. Sin embargo, el balcánico no pudo evitar otro KO en la final, por 86-98 frente al Maccabi pese a los 12 puntos y siete rebotes del hispanomontenegrino. Aquel día el verdugo fue un base que jugaría después en el Barça, el díscolo Tyrese Rice (26 puntos y +27).

'Niko' dio ese verano el salto a la NBA y pasó allí cinco años repartidos en Chicago Bulls (2014-18), New Orleans Pelicans (2018-19) y Milwaukee Bucks (2019). "Estaba cansado de no luchar por títulos. Allí solo hay un torneo y solo hay un campeón. Quiero ganarlo todo con el Barça, sobre todo la Euroliga", repitió tras convertirse en el fichaje estrella azulgrana de la mano del expresidente Josep Maria Bartomeu y del exsecretario técnico Nacho Rodríguez.

En su primera temporada en el Barça (2019-20), Nikola Mirotic brilló como no lo hacía nadie en el Palau desde Pete Mickeal, Juan Carlos Navarro o Dejan Bodiroga. A las órdenes de Svetislav Pesic, el equipo fue tercero en la fase regular (22-6) y ofrecía excelentes sensaciones, pero el covid se lo cargó todo y la Euroliga decidió cancelar la temporada.

En 2020 llegó Sarunas Jasikevicius al banquillo para conseguir tres clasificaciones seguidas por primera vez en la historia del club en un recién llegado. En la campaña 2020-21, el Barça fue primero en la fase regular (24-10) y tuvo que sufrir en cuartos frente al Zenit (3-2) con 79-53 en el quinto encuentro y 7+3 del balcánico.

En la Final Four, el '33' sufrió su tercera derrota en una final de Euroliga tras maravillar en semifinales ante el Olimpia Milano (84-82) con 21 puntos, seis rebotes y +28. Sin embargo, el día clave el Barça cayó ante el Anadolu de Sertaç Sanli por 81-86 pese a los 11 puntos (1/5 en triples) y nueve rebotes del referente barcelonista.

La pasada temporada los blaugranas repitieron primera plaza (21-7) en una liga regular en la que fueron excluidos a mitad de curso los rusos CSKA, Zenit y UNICS para volver a sufrir en cuartos contra el Bayern (3-2) con 81-72 en el quinto duelo y 20 puntos, cinco rebotes y +26 de 'Niko'.

Y en la cita de Belgrado el Barça sucumbió en un intensísimo clásico de semifinales (83-86) pese la cátedra de un enorme Mirotic con 26 puntos, 12 rebotes, cinco asistencias y +39. En la final de consolación aportó 19 puntos, cuatro rebotes, cuatro asistencias y +27 en la amarga victoria contra Olympiacos por 84-74. Ahora es el momento de saldar esta cuenta pendiente.