EL LABORATORIO DE PEP EN LA EUROCOPA

JOSHUA KIMMICH

EL 'MONSTRUO' DE PEP

Dicen que una charla del de Santpedor antes de irse al Manchester City cambió la mentalidad de Kimmich. Fue tras un 0-0 en un duelo de Bundesliga contra el Dortmund, en el mismo césped del Signal Iduna Park. El tiempo se paralizó por unos instantes. El alemán se estaba convirtiendo en un ganador total.

- ¿Has oído las instrucciones de Benatia? Le preguntó Pep, muy efusivo, a su jugador.

- No, Pep, no las he oído. Respondió.

- ¡Joder, tenías que colocarte de mediocentro! Le reclamó.

- Lo siento, no lo he escuchado. Se disculpó Kimmich.

- Tenías que colocarte por delante de la defensa de cuatro y mantener la posición, pero te has ido de la zona y hemos perdido el control. Tienes que estar atento cuando te dan instrucciones. Explicó Pep.

Tras las disculpas de Kimmich, Guardiola lo elogió. Has jugado sensacional, Josh. Eres bueno, muy bueno. ¡Te dije que podías hacerlo, te lo dije! Eres la hostia, ha salido cojonudo. Estoy muy orgulloso de ti.

"JOSHUA ES COMO MI HIJO"

- PEP GUARDIOLA-

Kimmich llegó al Bayern en 2015 procedente del Stuttgart. Tan solo costó 5 millones de euros, y poco a poco se fue convirtiendo en un pivote de gran nivel. Aunque Guardiola detectó rápidamente que debía seguir el camino contrario de Phillipp Lahm, un 'experimento' previo con resultado magnífico.

Mapa de calor de Joshua Kimmich en su primer año en el Bayern Múnich (2015-16) / Sofascore

A diferencia del mítico lateral, que acabó jugando en el centro del campo, Guardiola bajó a Kimmich al lateral derecho para ocupar zonas interiores en salida de balón. Una pequeña mutación que cambió su carrera por completo.

Mapa de calor de Joshua Kimmich en la Eurocopa 2024 / Sofascore

Hoy en día, tanto en el Bayern como en la 'Mannschaft', lo usan de lateral derecho, posición en la que destaca a sus 29 años como uno de los mejores del planeta, sin perder el increíble estatus que tenía como pivote puro. Gracias a Guardiola, Kimmich sacó su versión más polivalente, ganadora y ambiciosa.

PHIL FODEN

CUANDO EL TIEMPO TE DA LA RAZÓN

El tiempo pone todo en su lugar, siempre. El caso de Phil Foden es una gran prueba de ello. "Foden, recuerda ese nombre. Será bestial". Ya lo avisaba Guardiola en octubre de 2016, pocos meses después de coger las riendas del Manchester City. Martí Perarnau lo desvelaba en su libro, 'Dios salve a Pep'. Ahora, el de Stockport se está encargando en cada partido de darle la razón a su gran mentor.

Mientras Guardiola señalaba a la luna, muchos se 'perdían' mirando al dedo. "Me hablaban de Jadon Sancho y de Brahim Díaz. Y sí, son buenísimos. Pero recuerda este otro nombre: Phil Foden", destacaba. Poco a poco, el catalán fue moldeándolo hasta convertirlo en uno de los mejores jugadores del planeta. Quizá, el mejor halago que se le puede hacer es que es el jugador inglés que parece menos inglés jugando.

"PHIL ES EL MEJOR DE LA PREMIER"

- PEP GUARDIOLA -

Esta temporada lo ha jugado casi todo con el City: de extremo, a pierna natural o cambiada, de interior o por detrás del nueve. Pero en zonas interiores se ha visto al verdadero Foden. Un futbolista de élite capaz de desactivar al rival con un simple quiebro, control, un pase milimétrico o un disparo letal.

Mapa de calor de Phil Foden en la Premier League 2023-24 / Sofascore

Aunque a veces se pierde la perspectiva con Foden, su carrera, que prácticamente acaba de empezar, es digna de la de un veterano, pero solo tiene 23 años. Inglaterra quiere sacar lo mejor de él para volver a saborear la gloria. En un ataque plagado de estrellas, Southgate tiene claro que la banda izquierda lleva su nombre y apellido.

Mapa de calor de Phil Foden en la Eurocopa 2024 / Sofascore

El técnico británico aprovecha la versatilidad del futbolista del City para colocar a Jude Bellingham por dentro. Aunque no ha arrancado de la mejor forma posible en esta Eurocopa, es uno de los grandes motivos para que los 'Three Lions' sueñen con ganar de nuevo un título tras 58 años de sequía.

JOSKO GVARDIOL

EL LATERAL QUE NO SABÍA QUE ERA LATERAL

¿Parche o genialidad? Siempre quedará la duda. Lo cierto es que a Guardiola no le tembló el pulso para coger al central más caro de la historia (90 millones de euros) y colocarlo en el lateral izquierdo. Un sitio desconocido incluso para el propio futbolista, que en el RB Leipzig, había despuntado como central zurdo. Sin embargo, el de Santpedor lo tuvo claro desde el primer instante.

Mapa de calor de Josko Gvardiol en la Premier League 2023-24 / Sofascore

Impulsado a sacar a relucir un juego ofensivo ‘invisible’ hasta la fecha, Gvardiol fue creciendo poco a poco. Pagó el peaje de lo desconocido. De quedarse sin ideas al llegar a línea de fondo a resolver las jugadas con claridad y toda la intención del mundo. De mostrarse tímido en sus primeros días de lateral a terminar el curso con ocho participaciones de gol. Algo que solo pudo ver Pep.

"¿GVARDIOL? HEMOS FICHADO AL MEJOR EXTREMO DEL PLANETA"

- PEP GUARDIOLA -

Además de dar un paso adelante en su faceta ofensiva, Gvardiol se convirtió en el mejor amigo de Jérémy Doku, Jack Grealish y Phil Foden, cuando ha ocupado el extremo izquierdo. Qué fácil debe de ser jugarse un uno contra uno con un muro detrás como el croata.

Un ángel de la guarda en el costado izquierdo que Pep se inventó de la nada y que, teniendo solo 22 años, puede alcanzar un nivel inimaginable en una posición completamente nueva para él. En Croacia, Zlatko Dalic usó la 'fórmula' de Guardiola contra España pese a contar con laterales naturales en la plantilla.

Mapa de calor de Josko Gvardiol en la Eurocopa 2024 / Sofascore

Sin embargo, poco quedaba de aquella generación dorada de Croacia que enamoró al mundo en los últimos torneos internacionales y se despidieron de esta Eurocopa tras una fase de grupos muy pobre. Eso sí, Dalic no pudo evitar usar la patente 'Guardiola'.

MANUEL AKANJI

LA 'CALCULADORA HUMANA'

El central suizo evolucionó radicalmente con su llegada al Etihad. En el Dortmund pasó inadvertido para muchos equipos. No para Guardiola. En él vio un cerebro prodigioso, capaz de conectar a las mil maravillas con sus pies y convertirse en un futbolista muy interesante y seguro con el balón.

Akanji se ha convertido esta temporada en un elemento imprescindible en la defensa del City, y aunque en la pasada campaña ya se le vio mucho mejor que en Alemania, el curso 2023-24 ha sido sensacional. Con John Stones muchos partidos fuera de los terrenos de juego, Guardiola recurrió al suizo para la figura de central, que también interpreta el rol de centrocampista a la perfección.

"ES UN PLACER TRABAJAR CON MANU, ES MUY INTELIGENTE"

- PEP GUARDIOLA -

Admitió que jugar en esa posición era un reto completamente nuevo para él, pero se adaptó fantásticamente bien, aportando la seguridad necesaria para ser importante con Guardiola. “Cuando llegué aquí era un central que había jugado de lateral un par de veces. Aquí es muy diferente. Nunca es lo mismo. Disfruto adaptándome”, confesó.

Mapa de calor de Manuel Akanji en la Premier League 2023-2024 / Sofascore

Su mejoría con el balón en los pies, tanto en envíos en largo como en corto, como la dirección de sus pases (más verticales y menos horizontales) le han otorgado un papel más protagonista en la selección suiza: ahora, es un perfil clave para iniciar los ataques desde atrás.

Mapa de calor de Manuel Akanji en la Eurocopa 2024 / Sofascore

La gran clave, que Guardiola fue capaz de intuir su gran inteligencia. El internacional suizo, además de tener grandes habilidades en el campo, ​​es también un ‘crack’ del cálculo mental. Por las redes sociales circulan muchos vídeos en los que sus compañeros le preguntan una operación matemática y él, en un tiempo récord, les dice la cifra exacta. De hecho, tiene el apodo de ‘calculadora humana’.

JOHN STONES

LA GRAN REVOLUCIÓN DE GUARDIOLA

En el verano de 2016, Guardiola llegó al Etihad para hacer historia. Con él, lo hicieron varias caras nuevas, siendo John Stones una de las primeras. Procedente del Everton, el central de 22 años, en aquel entonces, firmaba avalado por su juego aéreo y salida de balón, pero estaba a años luz del futbolista que es hoy.

Parece que el de Santpedor le instaló directamente en su cerebro un programa para convertirse en un futbolista total, pero no lo tuvo fácil. Meses de lesiones, etapas de ‘comer’ banquillo ante el rendimiento estelar de Laporte o Rúben Dias, y momentos en los que no recibía la llamada de su país. Todo eso ha quedado atrás.

"STONES TIENE MÁS PERSONALIDAD CON EL BALÓN QUE NADIE EN ESTA SALA"

- PEP GUARDIOLA -

Stones ha cambiado tanto que nadie comprendería verlo sentado en el banquillo. Entiende el juego como pocos, y eso lo hace imprescindible, en el City y en Inglaterra. Guardiola lo usa de central, de lateral y de mediocentro, pero lo interesante no es el número de posiciones que puede cubrir al más alto nivel. Lo realmente impresionante es la capacidad que tiene para interpretar diferentes roles y ser importante en cada uno de ellos.

Mapa de calor de John Stones en la Premier League 2023-2024 / Sofascore

Incluso ha brillado en tareas de extremo. Una completa barbaridad que nadie creería nueve años atrás. Ni el propio Stones. “Cuando llegué al City, después de estar entrenando un par de semanas, pensé que no sabía nada literalmente de fútbol", reconoció.

Mapa de calor de John Stones en la Eurocopa 2024 / Sofascore

Si por algo está destacando la Inglaterra de Southgate en lo que va de Eurocopa es por sus limitaciones tácticas y un plan de juego muy básico. El británico no renuncia a aprovechar esa especie de mediocentro que Guardiola creó con tanto mimo. ¿Será capaz de ayudar a los ‘Three Lions' a recuperar el rumbo?

JOAO CANCELO

UN LATERAL DE 'MENTIRA'

Es cierto que el portugués no terminó de la mejor manera posible con el catalán, pero tiene que estar agradecido por el futbolista en el que lo convirtió. Más disciplinado, mejor tácticamente y mucho más polivalente.

Guardiola confió en Cancelo desde el primer momento, y aunque en algunos momentos tuvo que darle toques de atención, consiguió exprimir su mejor versión. De un lateral derecho de recorrido lo convirtió en un futbolista total, que asumía tares de pivote, interior o extremo o incluso de '10'.

"INCLUSO APARECE COMO UN '10'. ES UNA LOCURA VERLO JUGAR"

- PEP GUARDIOLA -

Es curioso, pero el mejor Cancelo que se vio en el Etihad fue de lateral izquierdo, a pierna cambiada, en el lado opuesto donde explotó como futbolista profesional, y con tareas muy claras en el centro del campo. Casi pasaba más tiempo en zonas interiores que por el costado.

Mapa de calor de Joao Cancelo en su última temporada en el Manchester City (2022-23) / Sofascore

De hecho, en el Barça también ha jugado de 'todo'. De lateral derecho, de lateral izquierdo, de extremo, también en los dos costados, y muchas veces formó parte del cuadrado que planteaba Xavi en la medular. En Portugal, Robert Martínez lo usa como un todoterreno que recuerda mucho a su etapa como 'cityzen'.

Mapa de calor de Joao Cancelo en la Eurocopa 2024 / Sofascore

En la presente Eurocopa, Cancelo ha sido el futbolista polivalente de siempre. Ha jugado por la izquierda y por la derecha y ha asumido con mucha personalidad las mismas tareas que Guardiola le empezó a encomendar en el City: aparecer por dentro constantemente. Robert Martínez no se ha complicado.

OLEKSANDR ZINCHENKO

EL 'COMODÍN' DE PEP

El futbolista ucraniano destacó desde sus inicios en el centro del campo, incluso jugó de mediapunta, pero Guardiola lo movió al lateral izquierdo. Poco a poco fue aprendiendo automatismos, mientras mantenía su rol anterior en la selección ucraniana por el poco talento que acumulaba el equipo de la medular en adelante.

Mapa de calor de Oleksandr Zinchenko en su última temporada en el Manchester City (2021-22) / Sofascore

La intención era clara: bajarlo al carril defensivo para explotar desde allí todas sus virtudes ofensivas y su gran visión de juego. Algo que ya hizo en su momento con Delph. Por condiciones, el actual jugador del Arsenal de Arteta estaba más que listo, pero debía pulir algunos aspectos, y Guardiola encontró la manera de hacerlo.

"EN EL CITY, TODOS QUIEREN A ZINCHENKO"

- PEP GUARDIOLA -

Como en muchísimos otros casos, el tiempo le ha dado la razón a Guardiola. Y de qué manera. Primero, porque en el curso 2022-23, el Arsenal pagó 38 millones de euros por él. ¿Y qué hizo Arteta? Mantenerlo de lateral izquierdo, con tareas de interior, y con un rol muy definido en salida de balón.

Mapa de calor de Oleksandr Zinchenko en la Premier League 2023-24 / Sofascore

Segundo, porque a la que Ucrania ha ido 'fabricando' futbolistas de más nivel en el centro del campo y la delantera, como Dovbyk, Tsygankov, Mudryk o Sudakov, el seleccionador, Rebrov, tomó la decisión de colocarlo de lateral izquierdo, como destacó en el City y lo hace en el Arsenal.

Mapa de calor de Oleksandr Zinchenko en la Eurocopa 2024 / Sofascore

Sorprendentemente, Ucrania quedó fuera de la Eurocopa a las primeras de cambio, en la fase de grupos. Un duro golpe para un Zinchenko que, ahora en el lateral izquierdo, esperaba dar la 'campanada' en Alemania con un equipo muy ilusionante.