Agostinho subió al podio del Tour de Francia y la Vuelta a España. Rui Costa fue campeón del mundo en 2013, sí. El mismo Joao Almeida fue tercero en el Giro de Italia de 2023. Pero la realidad es que estamos en 2024 y nunca en la historia un ciclista portugués ha ganado una gran Vuelta de tres semanas.
Y este año la Vuelta a España comienza en Portugal con la primera etapa que sale el 17 de agosto desde Lisboa con una contrarreloj individual de esas que se le dan muy bien a Joao Almeida para marcar territorio.“Comenzar en Portugal es un sueño. Estoy muy feliz de empezar en Lisboa y pasar por mi ciudad natal. Contar con el apoyo de mi público y de mi familia y amigos será especial y tal vez una oportunidad única en la vida”, afirma Almeida.
Y al propio Joao se le ha confirmado (ante la baja de Ayuso), junto a Adam Yates, como jefe de filas del UAE y llega en el mejor momento de su vida tras ser cuarto en el Tour de Francia.
Tiene 26 años y ya ha demostrado que pasa las carreras de tres semanas. De hecho, en la propia Vuelta a España ha sido quinto y noveno en 2022 y 2023.
Pero ahora lo que se trata es de ganar. Ganar con letras mayúsculas para un ciclista que ya es un auténtico ídolo en Portugal, donde están encantados con su rendimiento. “Asumo el papel de líder junto a Adam y, dada la buena relación que tenemos con todos los compañeros de equipo, creo que será una carrera estupenda para nosotros. Estoy muy emocionado por empezar”. Por otra parte, el joven Isaac Del Toro hace su esperado debut.
Gilherme Teixeira, un aficionado portugués, ha tenido que poner prudencia hoy en Twitter: “Todo el mundo espera que Joao Almeida gane la Vuelta pero tranquilos que aún no ha empezado”.
Completa el equipo Brandon McNulty, Filippo Baroncini, quienes hacen su debut en una gran vuelta, Marc Soler, Pavel Sivakov y Jay Vine que ha luchado para recuperarse de una grave lesión y está en buena forma, como demostró en Burgos.
