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Las pruebas de ciclismo en pista gozan de una larguísima tradición en los Juegos Olímpicos, de los que forman parte desde sus orígenes, en 1896.

A diferencia de las bicicletas de ruta, las de pista no tienen frenos ni cambio de marchas, y cuentan con un solo desarrollo que les permite alcanzar velocidades muy altas.

Existen diez modalidades distintas para optar a medalla (cinco para hombres y cinco para mujeres): Keirin, Sprint, Omnium, Team Pursuit y Team Sprint. Lo que las diferencia es su finalidad: velocidad, resistencia y competición por equipos.

Las pruebas de Sprint consisten en una serie de carreras de tres vueltas al circuito ovalado de 250 metros, en las cuales los corredores arrancan desde cero hasta alcanzar velocidades superiores a los 80 km/h. Las de Keirin cuentan con hasta siete competidores, que después de haber efectuado varias vueltas a la pista siguiendo el ritmo marcado por un ciclomotor, acaban disputándose la victoria en una apretada lucha.

Las tres modalidades restantes se disputan por equipos. Las de Team Sprint, en grupos de tres -en modalidad masculina-, y de dos, en la femenina. En ellas, los compañeros tienen que darse relevos durante la carrera. Las de Team Pursuit se basan en una persecución de dos equipos que salen de puntos opuestos en la pista. El número de vueltas es de 16, para los hombres, y de 12 para las mujeres, y gana el equipo que consigue el mejor tiempo, o bien aquel cuyo tercer corredor relegue al tercero del rival. En las de Omnium, que tienen su estreno olímpico en Londres 2012, los corredores compiten entre sí combinando seis disciplinas diferentes de velocidad y resistencia.

La anfitriona Gran Bretaña parte como clara favorita. No en vano, acumuló siete de las diez en juego en Pekín 2008. Su estrella, Chris Hoy, obtuvo tres oros.

Entre los 188 participantes (104 hombres y 84 mujeres) también destacarían las selecciones británica, alemana y asutraliana de persecución por equipo y, en féminas, las inglesas Victoria Pendleton y Rebecca Romero.