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El ciclismo MTB es un deporte joven que ha alcanzado una enorme popularidad desde que empezó a desarrollarse en el norte de California (EE.UU) en la década de los 70. Su trayectoria en los Juegos Olímpicos se inició hace menos de dos décadas, concretamente en Atlanta 1996.

Los paseos sobre caminos de tierra y roca, a menudo por parajes de ensueño, de los miles y miles de cicloturistas de todo el mundo poco tienen que ver, sin embargo, con la competición profesional. En Londres, las pruebas de MTB se realizan sobre un circuito de 4,7 kilómetros y un desnivel de 172 metros, ubicado en la localidad Hadleigh Farm, en el condado de Essex.

Los 80 participantes (50 en categoría masculina y 30 en la femenina) deben completar un número determinado de vueltas, con carreras que duran un mínimo de hora y media y un máximo de una hora y tres cuartos. Los competidores salen todos a la vez, y el primero en cruzar la meta al final es el que gana la medalla de oro.

Las bicicletas de montaña están especialmente concebidas para rodar a gran velocidad sobre caminos difíciles y ásperos, debido a la gran variedad de terrenos sobre las que se circula.

La carrera es vigilada por un grupo de comisarios ubicados en diversos puntos del circuito, entre ellos la salida, la llegada y los puntos de asistencia técnica.

Las pruebas de MTB tendrán lugar el 11 y 12 de agosto, y entre los favoritos se encuentran el francés Julen Absalon, campeón olímpico en Atenas 2004 y Pekín 2008. Una de las grandes esperanzas de la delegación española es el 'Pistolero' José Antonio Hermida, plata en Atenas 2004 y décimo en Pekín 2008. Le acompañarán en la cita londinense Sergio Mantecón y Carlos Coloma.