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 Llegamos a la primera cita decisiva para la selección en esta Eurocopa. El tercer partido de la fase de grupos es una final para La Roja, una final facilita, puesto que con el empate pasaría a cuartos, pero una final al fin y al cabo. Y es que no debemos olvidar que una derrota esta noche ante Croacia podría ser mortal de necesidad.

El 4-0 a Irlanda ha disparado la euforia en el entorno de la selección. Se han olvidado los debates y las críticas del primer día han dado paso a los elogios. Nadie piensa que el partido es a cara o cruz y que puede significar el regreso anticipado a casa de los campeones. Nadie, menos Del Bosque y los jugadores, que tratan de blindarse del exceso de confianza que les rodea. El seleccionador se lo ha dicho muy claro a sus hombres: “Solo vale la victoria”, cosa que no es del todo cierta pero que es el único camino para llegar al éxito que esta selección conoce. Ahí aparece de nuevo la sombra de la duda, del trapicheo de un empate a dos, del empate que ensombrecería la grandeza de este equipo. Los jugadores lo tienen muy claro, nadie quiere manchar la estrella del escudo ni la leyenda de la Roja.

El único pacto que quieren es la victoria y así se lo han propuesto los futbolistas españoles. El argumento más válido es el que esgrimen todos cuando se les pregunta: “No sabemos jugar a empatar”. Y es cierto, una selección con una mentalidad tan ofensiva puede caer en errores fatales si juega a especular con lograr un punto. Esto es para equipos conformistas, pero claro, si se diera un empate a cero o a uno nadie sospecharía nada pero si fuera a dos o a tres, nadie se creería nada. Es una situación perversa imposible de controlar. Así que la única opción posible es jugar como siempre y ganar como casi siempre.

Los croatas también juran y perjuran que no habrá pacto y Bilic, su seleccionador, incluso apeló a su honor diciendo que no son barriobajeros. Ellos también tienen sus armas y las explotarán al máximo. Ese Mandzukic que con cuatro chuts ha marcado tres goles, ese Modric con perfil Barça, ese Srna que también gustaba a Guardiola... Se espera que jueguen con una táctica similar a la que utilizó Italia frente a España, cinco defensas tapando espacios y la intención de no dar el balón a los campeones.

Del Bosque ha preparado concienzudamente este partido, como todos, y ha buscado variantes que se adapten al estilo de los croatas. En los entrenamientos del sábado y de ayer probó a Cesc y Torres juntos, pero no parece probable que haga cambios en el once inicial con respecto del que goleó a Irlanda. La posibilidad de jugar con los dos máximos goleadores del equipo le obligaría a tocar el centro del campo, precisamente lo que considera más intocable porque da el sello de identidad a su selección. Y el momento de pasar a cuartos no es el mejor para hacer inventos.